癫痫是由多种原因引起的慢性脑功能障碍临床综合征，是大脑神经细胞群反复超同步放电所引起的发作性、突然性、反复性、短暂性脑神经系统功能紊乱。根据大脑异常放电的部位和扩散的范围不同，其临床发作表现症状各异。临床上可有短暂的运动、感觉、意识、行为、植物 神经系统等不同障碍，或兼而有之。脑电图呈痫样放电和 实验室检查异样。癫痫具有发作性、复发性和自然缓解性 的特点，是一种慢性、反复发作性的脑功能失常性疾患。 在发作间歇期，病人一切正常。某些因素如缺氧、低血 糖、药物中毒等导致脑功能暂时障碍而产生单次癫痫发作 不属于癫痫。

癫痫在祖国医学中，称为“痫证”。早在公元前4世 纪就有记载，如扁鹊的《难经》里第五十九难云： “狂痫 之病何以别之？ 然，狂疾始发……。癫疾始发，意不乐、 僵仆、直视。” 《素问·大奇论》： “心脏满大，痫痪筋挛， 肝脉小急，癫痪筋挛。” “二阴急为痫厥。”隋朝的《诸病 源侯论》中： “……发作仆地、吐沫无知、若僵像，起为 外，脑血管病癫痫多见于中、老年人。出血性及缺血性脑 血管病均可引起癫痫。病后1年左右开始发生癫痫的约有 5％。

患病率和发病率知多少癫痫患病率是指凡是一生中患过癫痫(不管是否已被控制均包括在内)的人数占群体人数的比例，其地区差异很大，如欧洲是5‰～7‰，日本3‰～5‰，美国5‰～10‰，据我国1982年至1983年对6城市6万多人调查情况显示患病率为4.6‰，一般认为4‰～9‰，儿童为5‰～7‰，也就是说：世界上已有3000多万人患有癫痫病，我国也有800万人左右患有此病，80％左右的癫痫病人的起病年龄均在20岁以前。癫痫发病率是指每年每10万人口中有多少新发现的癫痫病人，国外报道数字每年为人口的17／10万至 50／10万，我国报道每年约为人口的25.3／10万，因此世界上每年会出现150万癫痫新病人，我国每年也有近30万人患此病。因此癫痫病是一种世界性常见病、多发病。