老年人记忆力下降、神情呆滞、精神低迷、性格变得多疑淡漠,这是老年痴呆了吗?然而各种检查后,却没发现有痴呆的迹象.其实这是抑郁的表现.有人曾作过调查,在老人看护机构中约20%的老年期抑郁症病人被误诊为痴呆,因而未能得到及时有效的治疗.如何区分老年人是痴呆还是抑郁呢?郑州金水脑康中医院主任指出,主要看以下几个方面揭开真面目.

首先,起病与病程.痴呆通常起病缓慢,同时是不知不觉地病情慢性发展,一般需要几年的时间家人才发觉,等到就诊时,家人往往说不清楚患者到底是从什么时候开始起病的;抑郁的起病时间则相对明确,比如在发生某个生活事件之后,或者家人能把老人发病时间到回忆到天或者月份.

其次,从主观感受上.痴呆患者会伴有社会功能的衰退,但通常并不认为自己有能力问题,总觉得自己还不错,情绪也没有那么难受,因此他们做事很努力但仍会出现错误,不过失败了他们也不太在乎,显得"乐呵呵的"或者"满不在乎".抑郁患者则多主动讲述自己的主观感受不好,抱怨更多,多数时间愁眉苦脸,或者"像祥林嫂"似的,夸大自己的能力障碍,并且会伴随焦虑,因此他们做事敷衍、不愿努力,遇到提问多半会回答"不知道",遇到失败后,情绪会更加压抑.

第三,从症状上.痴呆以记忆力减退为首发症状,而且是近期记忆减退开始,逐渐延伸到远期记忆,同时,患者的计算、判断、时间地点定向等认知能力逐渐下降,而且这些下降都是单向、性、进行性的,因此病情会越来越加重.抑郁也会表现为记忆力下降,但抑郁情绪与记忆力减退是同时出现的,而且近期和远期记忆均下降,不过,由于抑郁的核心并非认知受损,因此它所引起的记忆力下降是单纯性、暂时性的,通过抗抑郁治疗,随着抑郁情绪的缓解,记忆力下降也可以恢复.

抑郁有时表现得有点像痴呆的样子,如记忆力下降、行动力减退,而痴呆早期也会出现抑郁症的表现,如少语少动等,因此,抑郁症和痴呆经常重叠在一起.

郑州金水脑康中医院医师表示患过抑郁症的人,会有更多机会罹患痴呆.反过来看,有多达50%的痴呆老人,会同时具有抑郁症的表现,甚至早期的首发症状会表现为抑郁,因而很容易造成误诊.有的老人抑郁症状很明显,又有重大事件作为诱因,服用抗抑郁药治疗有效,则考虑抑郁症可能性大.如果随着抑郁治疗的好转,痴呆的症状越来越突出了,则要考虑痴呆.

因此,如果怀疑老人得了抑郁症,就应注意是否有痴呆的可能,即使在抗抑郁治疗好转后,仍要观察记忆力和认知功能是否出现变化,必要时需及时就诊.