重度抑郁症(重症抑郁)是一种传染性疾病吗?Turhan Canli教授认为重度抑郁可能起因于一种寄生虫,细菌或者病毒感染,现有的例子显示这些微生物有助于重度抑郁症发病的可能途径.近期,《Biology of Mood & Anxiety Disorders》期刊上一篇文章论述了重度抑郁症(重症抑郁)再概念化是一种传染性疾病,医脉通对相关内容进行整理编译,详情看下文:

尽管几十年大量研究努力,重度抑郁症(MDD)仍然比较常见的精神障碍之一,有16.6%的终生盛行率.药物治疗方法在此期间没有改变,主要针对受体-配体相互作用.这些类型的抗抑郁药有助于严重症状患者缓解,但是在轻度至中度患者中,在临床上并不比安慰剂有效.事实上,首发患者50%的复发率和二次发作患者80%的复发率显示这类疾病的核心未得到治疗.

鉴于这种情况,Turhan Canli教授认为现在应该采取一种不同的方法.替代MDD作为一种情绪障碍的概念,重新思考将它作为某种传染性疾病的形式.他建议未来的研究应该协调寻找可能在MDD病因中发挥因果作用的寄生虫,细菌或者病毒.Turhan Canli教授为为什么这可能是卓有成效的努力提出三个观点.关于这个想法在本篇文章中将会强调一些要点.

个观点,MDD患者表现病态行为.患者出现能量损耗;他们通常会下床困难,对周围世界失去兴趣.虽然西方概念将情感症状至于前面和中心,满足DSM重度抑郁症标准的非西方患者报告的主要是身体症状,部分反映了对待精神疾病的文化差异.

然而,重度抑郁症的炎症标志物研究强烈显示一种疾病相关的起源.一些尸检研究报告炎症标志物的出现在抑郁或者情绪紊乱患者的大脑中.这些炎症标志物可能代表免疫系统对某种病原体响应的激活,可能是寄生虫,细菌或者病毒,同时可能在抑郁症病因学中发挥因果作用.目前没有直接证据表明重度抑郁症是由这样的微生物引起,但是大自然已经提供一些实例来证明这样的过程是可能的.

因此,第二论证是,大自然已经提供由寄生虫,细菌或者病毒能影响情绪行为的例子.影响情绪行为,而且与人类健康有关的好的寄生虫例子是弓形虫.弓形虫生活在猫科动物的肠道中,它们在那里产卵,通过排泄分散到环境中.人类暴露于弓形虫是很普遍的,世界有三分之一的人口,以及美国约五分之一被感染.感染与升高的炎性细胞因子IL-6,IL-12,TNF和IFN-γ具有相关性,类似的发现在抑郁症患者中观察到.一项由20个欧洲的研究显示弓形虫感染率与自杀率之间呈正相关.在诊断为严重抑郁症或者双相情感障碍患者中,自杀未遂的那些有较高的弓形虫抗体滴度.然而,抑郁症和弓形虫的大规模研究或者系统性搜索以发现其它潜在寄生虫感染尚未开展.

细菌可能是抑郁症的另一个诱因.寄居于胃肠道的细菌菌落研究已经开始探索与情感行为的联系."漏肠"假说提出了一种胃肠道细菌可能促进抑郁症的机制.根据这一假说,细胞因子或者其他压力可能会导致肠道革兰氏阴性细菌渗透出脂多糖(LPS)以激活免疫系统.

病毒代表了重度抑郁症病因的第三条途径.一项由28项研究组成的荟萃分析明确了传染性病原体和抑郁症之间的联系.

第三个观点是,当考虑疾病遗传时,将重度抑郁症重新概念化与寄生虫,细菌或者病毒存在因果联系是很有用的.此外,如果我们将人体视为一个生态系统,人类基因组作为非人类外源序列的宿主,可能会扩大发现基因与疾病联系的机会.

鉴于上述考虑,思考的重点要关注免疫应答和重度抑郁症之间的关系,以及任一推测机制的特异性.文献中暗示重度抑郁症的免疫系统可以理解为免疫反应本身是抑郁症的因果机制.确实,已知的缺氧条件产生无菌炎症(例如免疫系统激活一种病原体)可以增加抑郁症风险,这种情况有阻塞性睡眠呼吸暂停或慢性阻塞性肺病.然而,重度抑郁症的大多数情况不能归因于无菌炎症.因此,一些未知的致病菌可能发挥因果作用,而免疫反应是继发于感染;只针对免疫反应的干预措施或许带来症状缓解但不会解决疾病的根本原因.

比较后,Turhan Canli教授认为以抑郁症患者和健康对照为特征的大规模研究值得开展,配合使用金标准临床和传染性疾病-相关的研究方案.这样的努力,如果成功的话,将会表示"开始的结束",因为这种发现会是研发重度抑郁症疫苗的步.